Los 15 mejores libros de ciencia ficción para fans de la fantasía: de la magia a las estrellas

Paul Atreides pertenece a una de las grandes familias nobles de un imperio que se extiende por numerosos planetas. Cuando el emperador entrega a su padre el control de Arrakis, toda la familia debe abandonar su hogar y trasladarse a un mundo desértico donde prácticamente no existe agua.

Arrakis sería un planeta hostil más si no produjera la especia, una sustancia que solo puede encontrarse allí y que resulta imprescindible para los viajes entre las estrellas. Quien controle su producción obtiene una enorme ventaja económica y política. Por eso la llegada de los Atreides no es un simple cambio de gobierno: los introduce en una lucha entre familias poderosas donde casi todos tienen algo que ganar con su fracaso.

El desierto tampoco es un escenario vacío. Bajo sus arenas viven gusanos gigantes capaces de devorar vehículos enteros y, lejos de las ciudades controladas por el Imperio, habitan los fremen, un pueblo que lleva generaciones adaptándose a unas condiciones extremas. La falta de agua condiciona su forma de vestir, sus costumbres y hasta la manera en que entienden la muerte. Utilizan trajes diseñados para recuperar parte de la humedad que pierde el cuerpo y han convertido la supervivencia en el desierto en un conocimiento que los recién llegados apenas comprenden.

Paul entra además en contacto con otra fuerza importante del Imperio: las Bene Gesserit, una organización formada por mujeres entrenadas durante generaciones en política, observación y control físico. Su madre pertenece a ellas, y la educación que Paul ha recibido empieza a relacionarse con antiguas profecías y con los planes que distintas personas llevan mucho tiempo preparando a su alrededor.

Para un lector de fantasía, Dune tiene muchos elementos familiares. Hay grandes casas enfrentadas, intrigas políticas, linajes, profecías, una cultura del desierto con sus propias tradiciones y un joven heredero que llega a un territorio que conoce mucho menos de lo que cree. La tecnología existe, pero Herbert no construye la novela alrededor de explicar naves o máquinas; le interesan mucho más el poder, la religión, la ecología y la forma en que una cultura nace del lugar donde vive.

También conviene saber que no es una novela especialmente rápida. Herbert introduce nombres, conceptos y facciones desde las primeras páginas y espera que el lector vaya entendiendo muchas cosas por contexto. Las conversaciones suelen esconder intereses políticos y buena parte de la tensión procede de saber que varios personajes están intentando anticiparse unos a otros.

Dune inicia una saga mucho mayor, pero esta primera novela desarrolla un arco suficientemente completo como para leerse antes de decidir si quieres seguir explorando su universo.

El Imperio Galáctico lleva miles de años gobernando millones de mundos. Desde fuera parece demasiado grande para desaparecer, pero Hari Seldon, un matemático especializado en estudiar el comportamiento de grandes poblaciones, está convencido de que su caída ya ha comenzado.

Seldon ha desarrollado la psicohistoria, una disciplina ficticia capaz de combinar matemáticas, historia y sociología para calcular tendencias sociales a gran escala. No puede predecir qué hará una persona concreta, pero sí estimar hacia dónde se moverán civilizaciones enteras cuando participan suficientes millones de individuos.

Sus cálculos anuncian algo terrible: después del derrumbe del Imperio llegarán treinta mil años de guerras y fragmentación. Seldon cree que ese periodo puede reducirse a solo mil si se crea una comunidad científica en un planeta alejado del centro político. Esa comunidad recibe el nombre de Fundación.

A partir de ahí, Asimov toma una decisión que conviene conocer antes de empezar. No seguimos a un único héroe durante toda la novela. Pasan años, después décadas, cambian los protagonistas y cada generación se enfrenta a un problema distinto. El personaje que permanece es, en cierto modo, la propia Fundación.

Lo interesante está en observar cómo una pequeña colonia rodeada por poderes mayores aprende a sobrevivir. A veces lo consigue gracias al conocimiento científico; otras, mediante religión, comercio o diplomacia. Las grandes crisis rara vez se solucionan porque alguien sea mejor espadachín —o disponga de la nave más poderosa—, sino porque entiende antes que los demás dónde reside realmente el poder.

Si disfrutas de fantasías que cuentan la historia de reinos, dinastías o civilizaciones a lo largo de varias generaciones, Fundación puede ofrecerte una experiencia muy particular. Se acerca más a una gran crónica histórica que a una aventura centrada en personajes.

Ten en cuenta: esa estructura también es su principal barrera. Cuando empiezas a familiarizarte con un reparto, la historia puede avanzar varias décadas y sustituirlo por otro. Si lees principalmente por el vínculo emocional con unos protagonistas concretos, quizá no sea la mejor primera opción de esta lista.

La humanidad se ha extendido por numerosos planetas y buena parte de ellos pertenece a una civilización interestelar conocida como la Hegemonía. En vísperas de una nueva guerra, siete personas reciben una misión extraña: viajar juntas hasta Hyperion, un planeta situado lejos de los centros de poder.

Allí se encuentran las Tumbas del Tiempo, unas construcciones rodeadas por un fenómeno todavía más desconcertante: parecen desplazarse hacia atrás en el tiempo.

También está el Alcaudón, una criatura de aspecto metálico, cubierta de espinas y relacionada de alguna manera con las Tumbas. Hay quienes lo adoran como a un dios y quienes lo consideran poco menos que una pesadilla capaz de aparecer donde nadie debería poder hacerlo.

Los siete peregrinos saben que su viaje tiene algo que ver con él, pero ninguno conoce toda la verdad. Antes de llegar a su destino empiezan a explicar por qué Hyperion forma parte de sus vidas.

Ahí aparece la gran peculiaridad de la novela. En lugar de avanzar mediante una única trama, cada viajero cuenta su propia historia. Una tiene elementos de horror religioso, otra parece una aventura militar, hay una investigación detectivesca, una tragedia familiar, romance y hasta una sátira protagonizada por un poeta convencido de su propia importancia.

A través de esos relatos conocemos también el universo. Descubrimos cómo funciona una sociedad capaz de viajar entre planetas, qué poderes compiten por controlarla y por qué Hyperion puede ser mucho más importante de lo que aparenta. Simmons no explica todo de una vez. Va entregando piezas y deja que el lector intente encajarlas.

Ese enfoque puede funcionar especialmente bien para quien disfrute de fantasías corales, mitologías oscuras y sagas que revelan su mundo poco a poco como Malaz. Hyperion tiene tecnología avanzada, pero también una criatura casi legendaria, una sensación constante de fatalidad y personajes que cuentan historias alrededor de un destino que ninguno comprende del todo.

Hay una advertencia importante: Hyperion termina con buena parte de su conflicto todavía abierto, la segunda entrega, La caída de Hyperion, continúa directamente la historia.

Mahit Dzmare procede de Lsel, una pequeña estación espacial independiente que vive a la sombra de un enorme imperio llamado Teixcalaan.

Teixcalaan lleva siglos conquistando territorios y absorbiendo culturas. Su poder militar importa, pero no explica por completo su influencia. Su literatura, su lengua y sus costumbres son tan prestigiosas que incluso muchas personas que temen al Imperio sueñan con parecerse a quienes viven dentro de él.

Mahit es una de ellas, ha estudiado durante años la cultura teixcalaana y, cuando es nombrada nueva embajadora de Lsel, viaja a la capital imperial con la mezcla incómoda de quien quiere proteger su hogar y, al mismo tiempo, siente fascinación por la sociedad que podría acabar absorbiéndolo.

Su llegada comienza además con un problema: el anterior embajador ha muerto en circunstancias poco claras.

Mahit debería disponer de una ayuda que los habitantes de Teixcalaan desconocen. En Lsel existe una tecnología llamada imago que permite implantar en una persona los recuerdos y parte de la experiencia de alguien que ocupó antes su mismo puesto. Mahit lleva una copia de su predecesor, pero está desactualizada y deja quince años de su vida sin explicar.

Mientras intenta averiguar qué ocurrió, la embajadora se mueve por una capital llena de facciones políticas, rituales, poesía y códigos sociales. La acompaña Tres Seagrass, una funcionaria imperial encargada de servirle como enlace cultural y ayudarla a entender un entorno donde incluso un nombre puede revelar posición social o pertenencia.

Para quien disfrute de fantasías de corte, la transición resulta bastante natural. No hay castillos, pero sí una capital imperial donde cada conversación puede esconder una negociación; no hay matrimonios entre casas medievales, pero sí sucesiones, alianzas, funcionarios y grupos compitiendo por influir sobre el futuro del Imperio.

Lo más interesante es que Mahit no contempla Teixcalaan únicamente como una amenaza. Le gusta su poesía, habla su lengua y ha pasado años soñando con conocerlo. Defender su identidad implica reconocer cuánto de la cultura imperial forma ya parte de ella.

Las grandes batallas quedan lejos. Una memoria llamada imperio se mueve mejor entre reuniones, ceremonias y conversaciones donde entender por qué alguien ha elegido una determinada palabra puede ser mucho más importante que disponer de un arma.

La humanidad ha sobrevivido a dos guerras contra una especie alienígena y teme que llegue una tercera. Para prepararse, los militares buscan niños con capacidades excepcionales y los entrenan desde edades muy tempranas.

Ender Wiggin es uno de ellos, tras demostrar una inteligencia fuera de lo común, es enviado a la Escuela de Batalla, una estación espacial donde los alumnos viven separados de sus familias y reciben una formación diseñada para convertirlos en futuros comandantes.

La escuela funciona mediante competiciones, jerarquías y juegos tácticos. Su escenario más importante es la Sala de Batalla, un espacio en gravedad cero donde equipos de estudiantes se enfrentan siguiendo reglas que cambian a medida que progresan. Ender necesita aprender a moverse sin las referencias habituales, dirigir a compañeros muy diferentes y encontrar soluciones que sus profesores no esperan.

Si lees fantasía de academia, probablemente reconocerás inmediatamente el atractivo. Hay un estudiante excepcional, pruebas cada vez más difíciles, rivalidades y una institución que parece saber mucho más que el protagonista. Ver a Ender aprender las reglas y después descubrir cómo romperlas de manera inteligente es una parte importante del placer de la novela.

Pero el entrenamiento tiene un lado mucho menos cómodo.

Los adultos que supervisan a Ender creen que su talento puede ser decisivo para la supervivencia humana y están dispuestos a aislarlo, presionarlo y manipularlo para desarrollar ese potencial. Su capacidad más importante no es simplemente ser más inteligente: entiende muy bien cómo piensan sus adversarios. Precisamente por eso puede derrotarlos.

La novela utiliza esa contradicción para preguntarse qué ocurre cuando la empatía, una cualidad que normalmente asociamos con comprender a los demás, se convierte en un arma.

El juego de Ender dio origen a un universo mucho mayor, pero esta primera novela puede leerse perfectamente antes de decidir si quieres continuar.

El problema de los tres cuerpos comienza muy lejos de las naves espaciales.

Durante la Revolución Cultural china, la astrofísica Ye Wenjie presencia episodios de violencia política que cambian profundamente su relación con la humanidad. Su historia se conecta, décadas después, con Wang Miao, un investigador que trabaja con nuevos materiales y empieza a verse rodeado de acontecimientos imposibles de explicar.

Varios científicos se han suicidado. Algunos experimentos fundamentales ofrecen resultados incoherentes. Y Wang comienza a ver ante sus ojos una misteriosa cuenta atrás que nadie más parece percibir.

Mientras intenta encontrar una explicación, descubre un juego de realidad virtual extremadamente extraño. Sus jugadores son transportados a un mundo donde una civilización intenta sobrevivir sometida a tres soles. A veces el planeta disfruta de periodos relativamente estables; en otras ocasiones, las condiciones cambian de manera imprevisible y destruyen todo lo que sus habitantes habían conseguido construir.

El juego parece al principio un desafío intelectual. Poco a poco se convierte en una pieza de algo mucho mayor.

Liu Cixin construye la novela mediante descubrimientos sucesivos. El lector empieza intentando entender por qué unos experimentos han dejado de tener sentido y termina enfrentándose a preguntas que afectan a la posición de toda la humanidad dentro del universo.

Ahí puede conectar especialmente bien con lectores de fantasía acostumbrados a sagas donde el conflicto inicial resulta ser solo la superficie. Esa sensación de descubrir que una historia es mucho más antigua y extensa de lo que imaginabas tiene bastante en común con algunas grandes revelaciones de la fantasía épica.

La diferencia está en las herramientas. Aquí no hay dioses antiguos ni poderes mágicos ocultos, sino astronomía, física y la posibilidad de que exista otra inteligencia en el universo.

Conviene saber también que las ideas suelen tener más peso que la intimidad de los personajes. Es el primer volumen de la trilogía El recuerdo del pasado de la Tierra, y buena parte de lo que plantea seguirá creciendo en los libros siguientes.

Genly Ai es un enviado humano que llega solo al planeta Gueden. Su misión consiste en convencer a sus habitantes de que se unan al Ecumen, una comunidad formada por distintos mundos que mantienen relaciones políticas y comerciales.

Gueden es un planeta extremadamente frío y se encuentra dividido entre dos grandes potencias. Genly tiene que negociar con sus dirigentes, comprender sus costumbres y, sobre todo, abandonar algunas ideas que él daba por universales.

Los habitantes del planeta no poseen un sexo permanente como los humanos a los que Genly está acostumbrado. Durante la mayor parte de su vida permanecen en un estado sexual neutro y solo desarrollan características masculinas o femeninas durante determinados periodos reproductivos. Una misma persona puede, por tanto, ser padre en una etapa de su vida y madre en otra.

Le Guin no utiliza esta característica como una simple curiosidad biológica. Imagina qué tipo de relaciones, familias y estructuras sociales podrían aparecer en una humanidad construida de ese modo.

Genly tarda en comprenderlo. Interpreta comportamientos utilizando sus propios prejuicios y desconfía especialmente de Estraven, un importante político de Gueden que intenta ayudarlo por razones que el protagonista no siempre sabe leer.

La relación entre ambos acaba llevando la historia lejos de las cortes y las negociaciones. En uno de los grandes tramos de la novela deben atravesar juntos una enorme extensión de hielo, dependiendo completamente el uno del otro para sobrevivir.

Ese viaje cambia el tono del libro, lo que antes parecía una historia diplomática se vuelve físico y cercano: hambre, cansancio, frío, conversaciones y largos periodos de silencio compartido.

Para alguien que disfrute de fantasías donde conocer una cultura resulta tan importante como derrotar a un enemigo, La mano izquierda de la oscuridad tiene muchísimo que ofrecer. Le Guin construye Gueden desde sus costumbres, su clima, su política y la mirada imperfecta de un extranjero que tarda en entender lo que tiene delante.

No es una novela rápida ni busca encadenar grandes giros. Su fuerza está en permitir que el lector conozca ese mundo casi al mismo ritmo que Genly aprende a verlo de otra manera.

Lilith Iyapo despierta en una habitación que no reconoce sin saber cuánto tiempo lleva allí. La Tierra ha sido devastada por una guerra nuclear y la humanidad estuvo a punto de desaparecer.

Quienes la han despertado son los oankali, una especie alienígena que encontró a los pocos supervivientes, los puso a salvo en una enorme nave y comenzó a restaurar el planeta.

Al principio, los oankali parecen haber hecho exactamente aquello que los humanos necesitaban. Son capaces de curar enfermedades que nuestra medicina no sabe tratar, reparar cuerpos dañados y manipular genes con una precisión extraordinaria.

Después llega la condición.

Los humanos podrán regresar a la Tierra, pero no continuarán reproduciéndose como antes. Los oankali quieren combinar el material genético de ambas especies y crear descendientes que ya no sean completamente humanos ni completamente alienígenas.

No presentan el plan como una conquista. Para ellos es un intercambio beneficioso y están convencidos de que están evitando que la humanidad vuelva a destruirse.

Lilith no tiene el lujo de aceptar o rechazar la situación desde la distancia. Los alienígenas quieren que ella ayude a despertar y preparar a otros seres humanos para el regreso a la Tierra. Eso la coloca en una posición terrible: debe colaborar con quienes la mantienen bajo su control y explicar sus decisiones a personas que pueden verla como una traidora.

Octavia E. Butler construye el conflicto sin ofrecer un enemigo cómodo. Los oankali pueden ser amables, curiosos e incluso afectuosos. También limitan la autonomía humana y toman decisiones sobre los cuerpos de otras personas convencidos de saber qué les conviene.

Para lectores de fantasía, la conexión puede encontrarse en las historias donde una transformación ofrece poder, supervivencia o una segunda oportunidad a cambio de modificar algo esencial. Aquí no hay una maldición ni un pacto con una criatura sobrenatural, pero la pregunta se parece: ¿Qué parte de ti estás dispuesto a perder para seguir existiendo?

La estirpe de Lilith reúne las tres novelas de la trilogía Xenogénesis: Amanecer, Ritos de madurez e Imago, de modo que permite seguir las consecuencias del contacto durante varias generaciones.

La humanidad del futuro ha resuelto uno de sus problemas más antiguos: la gente ya no necesita morir.

Una inteligencia artificial conocida como la Nimbo administra casi todos los aspectos de la sociedad. Las enfermedades han sido eliminadas, el envejecimiento puede revertirse y hasta alguien que sufra un accidente mortal puede ser devuelto a la vida.

El problema es que el planeta sigue teniendo espacio limitado.

Para controlar la población existen los segadores, personas autorizadas a matar de manera definitiva. Solo ellos pueden hacerlo y, precisamente para impedir abusos, la Nimbo se niega a intervenir en sus decisiones.

Citra Terranova y Rowan Damisch son dos adolescentes elegidos como aprendices del segador Faraday. Ninguno desea ese trabajo, pero ambos tendrán que aprender su historia, sus normas y las distintas maneras en que los segadores deciden quién debe morir.

La institución está llena de códigos y tradiciones. Algunos consideran cada muerte una carga moral que debe ejecutarse con respeto. Otros han descubierto que ser una de las pocas personas a las que todo el mundo teme ofrece oportunidades mucho más agradables.

La estructura resulta especialmente familiar para quien disfrute de fantasía juvenil. Citra y Rowan tienen un mentor, reciben entrenamiento y entran en una organización con sus propias reglas, rangos y luchas internas. La diferencia es que la habilidad que están aprendiendo no consiste en lanzar magia o combatir monstruos, sino en decidir cuándo terminar definitivamente una vida.

Shusterman utiliza una premisa fácil de entender para ir complicando las preguntas. Si una sociedad ha eliminado casi todo el sufrimiento, ¿cambia también nuestra relación con la vida? ¿Quién vigila a las únicas personas capaces de matar? ¿Qué sucede cuando una función necesaria empieza a atraer a quienes disfrutan del poder que proporciona?

Siega es el primer volumen de la trilogía El arco de la Guadaña.

Mickey Barnes viaja a Niflheim, un planeta helado donde un grupo de colonos intenta establecer un nuevo asentamiento humano.

No llega como científico famoso ni como comandante, su trabajo es ser prescindible. Eso significa exactamente lo que parece.

Cuando una misión es demasiado peligrosa para arriesgar a alguien importante, envían a Mickey. Puede entrar en zonas contaminadas, probar tratamientos experimentales o investigar lugares donde las posibilidades de regresar son mínimas.

Si muere, imprimen un nuevo cuerpo y cargan en él la copia más reciente de sus recuerdos.

Mickey ya ha pasado por ese proceso varias veces cuando una expedición sale especialmente mal. Todos lo dan por muerto y crean a Mickey8. El problema es que Mickey7 no ha muerto.

Cuando consigue regresar a la colonia, se encuentra cara a cara con otra versión de sí mismo. Ambos recuerdan prácticamente la misma vida hasta el momento en que sus experiencias se separaron. Y la existencia simultánea de dos copias está prohibida.

La premisa podría convertirse fácilmente en un tratado filosófico sobre el alma y la identidad. Edward Ashton prefiere contarla desde la perspectiva de un protagonista bastante más preocupado por conseguir comida y evitar que sus superiores descubran lo ocurrido.

Eso no significa que las preguntas desaparezcan. Si dos Mickey recuerdan haber tenido la misma infancia y las mismas relaciones, ¿cuál es el original? ¿Importa siquiera? ¿Qué valor concede una colonia a la vida de una persona cuando puede fabricar otra copia?

La conexión con la fantasía está menos en el mundo que en el conflicto. Historias sobre dobles, cuerpos intercambiados, almas divididas o recuerdos robados llevan mucho tiempo explorando dudas semejantes. Aquí el mecanismo no es mágico: es una tecnología que trata la identidad como información recuperable.

Mickey7 mantiene un tono ligero incluso cuando habla de cosas bastante oscuras. Si buscas un estudio filosófico exhaustivo quizá se quede corto; si quieres una aventura accesible que plantee esas preguntas sin dejar de avanzar, funciona mucho mejor.

Darrow pertenece a los Rojos, la clase más baja de una sociedad humana organizada mediante colores.

Vive bajo la superficie de Marte y trabaja perforando roca en condiciones extremadamente peligrosas. A él y a su comunidad les han enseñado que su sacrificio es necesario para terraformar el planeta y convertirlo algún día en un nuevo hogar para la humanidad.

Darrow cree que está ayudando a construir un futuro que quizá disfruten sus descendientes.

Entonces descubre que la superficie de Marte ya está habitada.

La terraformación terminó hace generaciones. Ciudades, jardines y enormes construcciones existen sobre las cabezas de los Rojos mientras ellos continúan trabajando bajo tierra. Su sufrimiento mantiene el privilegio de las castas superiores.

Tras ese descubrimiento, Darrow entra en contacto con un movimiento rebelde que quiere derribar el sistema. Para ayudarlo deberá infiltrarse entre los Dorados, la casta que ocupa la cima de la jerarquía. Su cuerpo es transformado para que pueda pasar por uno de ellos y empieza un aprendizaje completamente nuevo: tiene que hablar, moverse y pensar como alguien educado desde su nacimiento para gobernar.

Buena parte de la primera novela ocurre en el Instituto, una escuela donde los jóvenes Dorados demuestran si están preparados para ocupar posiciones de poder.

No se trata de sentarse en un aula. Los estudiantes son divididos en casas, abandonados en un enorme territorio y obligados a conquistar recursos, formar alianzas y derrotar a los grupos rivales. La prueba acaba pareciéndose a una guerra en miniatura.

Por eso Amanecer rojo es uno de los cambios más sencillos desde la fantasía. Hay casas enfrentadas, entrenamiento, rivalidades, traiciones, liderazgo y un protagonista infiltrado dentro de la élite que pretende destruir. La estética de la sociedad Dorada toma además muchos elementos de Roma: nombres, símbolos, ideas sobre honor y una obsesión constante con demostrar superioridad.

Pierce Brown mantiene un ritmo muy rápido, Darrow apenas dispone de tiempo para celebrar una victoria antes de que la siguiente decisión ponga en peligro lo que acaba de conseguir.

Los siguientes libros se alejan progresivamente de la estructura de academia y convierten la saga en una space opera política y militar a gran escala.

Gideon Nav ha crecido en la Novena Casa, uno de los nueve grandes territorios que forman un extraño imperio espacial gobernado por un emperador casi divino.

La Novena no se parece precisamente a un hogar agradable. Sus habitantes viven rodeados de criptas, huesos y ceremonias funerarias. La familia gobernante practica nigromancia, una forma de magia capaz de manipular restos humanos y energía asociada a la muerte.

Gideon no es nigromante, es una joven entrenada con la espada y lleva años intentando escapar.

La persona que se lo impide es Harrowhark Nonagesimus, heredera de la Novena Casa y una de las nigromantes más poderosas de su generación. Ambas han crecido juntas, se conocen demasiado bien y se detestan con una intensidad que solo es posible después de compartir prácticamente toda una vida.

Entonces llega una invitación del Emperador.

Los herederos nigromantes de las Nueve Casas deben viajar hasta una antigua residencia llamada Casa de Canaan y competir por la posibilidad de convertirse en lictor, un servidor inmortal del gobernante.

Cada nigromante debe acudir acompañado de un caballero o caballera encargado de protegerlo físicamente durante las pruebas.

Lo que comienza como una competición termina convirtiéndose en un misterio. La Casa de Canaan está llena de laboratorios abandonados, habitaciones cerradas y experimentos antiguos. Cuando los participantes empiezan a morir, ni siquiera quienes saben controlar esqueletos entienden exactamente qué está ocurriendo.

Gideon la Novena es probablemente el ejemplo más evidente de que fantasía y ciencia ficción no siempre pueden separarse limpiamente. Hay viajes espaciales y un imperio extendido entre planetas, pero también duelos con espada, casas aristocráticas y distintas escuelas de nigromancia.

Y después está Gideon, cuya voz da personalidad a todo el libro. Tiene bastante menos interés por la teoría mágica que Harrow y, cuando debería estar analizando una pista, puede distraerse perfectamente mirando a otra de las participantes.

Ten en cuenta: Tamsyn Muir introduce muchos nombres y conceptos y acepta que el lector permanezca desorientado durante parte de la novela. Para algunos es uno de sus mayores atractivos; para otros, la principal barrera de entrada.

Carl sale de casa una noche para recuperar a Princesa Donut, la gata de exhibición de su exnovia.

Mientras está fuera, prácticamente todos los edificios de la Tierra se derrumban al mismo tiempo.

Poco después, una organización alienígena informa a los supervivientes de lo ocurrido. El planeta ha sido reclamado para explotar sus recursos y quienes siguen vivos tienen una posibilidad de evitar una muerte inmediata: entrar en una gigantesca mazmorra subterránea.

La mazmorra funciona como un videojuego de rol convertido en realidad.

Quienes entran reciben estadísticas, habilidades, clases de personaje, objetos y misiones. Derrotar enemigos permite ganar experiencia y subir de nivel. Cada planta introduce nuevos monstruos y reglas.

Carl entra acompañado de Donut, que pronto deja de ser una gata corriente y se convierte en uno de los personajes principales de la aventura.

Hasta aquí podría parecer fantasía de progresión pura.

La ciencia ficción aparece al descubrir quién controla realmente la mazmorra. Todo forma parte de un programa de entretenimiento retransmitido por la galaxia. Millones de espectadores alienígenas siguen las aventuras de los supervivientes, eligen favoritos y consumen su sufrimiento como si estuvieran viendo un reality show.

Eso significa que mantenerse con vida no basta. Carl necesita llamar la atención, conseguir patrocinadores y aprender qué comportamientos funcionan ante una audiencia capaz de influir en lo que sucede dentro del juego.

Donut resulta especialmente buena en esa parte. Su personalidad vanidosa y su pasado como gata de concurso encajan sorprendentemente bien con la fama.

Debajo del humor hay algo mucho menos ligero. Una empresa ha convertido la destrucción de un planeta entero en contenido y manipula las pruebas para aumentar la audiencia.

Las estadísticas forman parte real de la narración, el humor puede ser vulgar y la violencia llega bastante lejos. Conviene saberlo antes de entrar en la mazmorra.

Rosemary Harper necesita empezar de nuevo y consigue trabajo a bordo de la Wayfarer, una pequeña nave donde conviven humanos y miembros de otras especies.

La tripulación no explora planetas desconocidos ni combate contra ejércitos alienígenas.

Su trabajo consiste en construir túneles en el espacio.

Estas rutas permiten conectar lugares muy alejados y acortar enormemente los viajes entre sistemas. Cuando la Wayfarer recibe un contrato importante para abrir un nuevo túnel, sus integrantes deben emprender un trayecto mucho más largo de lo habitual.

Ese viaje es, en realidad, la excusa para conocerlos.

El capitán intenta mantener unido a un grupo que lleva años viviendo dentro de una nave relativamente pequeña. Una de sus pilotos pertenece a una especie que entiende la familia, el afecto y las relaciones de una manera muy diferente a la humana. Entre los técnicos hay personalidades capaces de convertir cualquier reparación en un pequeño caos. Y la propia nave está gestionada por una inteligencia artificial que también forma parte de la comunidad.

Becky Chambers dedica muchas páginas a comidas, celebraciones, conversaciones y pequeñas incomodidades culturales. Las diferencias entre especies no aparecen únicamente cuando hacen falta para crear un gran conflicto: influyen en lo que comen, cómo se tocan, cómo forman una familia o qué consideran educado.

Ahí está su parentesco con cierta fantasía cozy y con las historias de familia encontrada. La pregunta principal no es si la tripulación conseguirá derrotar al gran enemigo, sino cómo personas que proceden de lugares muy distintos aprenden a compartir un espacio.

Hay peligros y acontecimientos importantes, pero la novela no tiene prisa por llegar a ellos.

Si buscas una space opera llena de batallas y grandes giros, probablemente sea una mala elección. Si te apetece pasar tiempo dentro de una nave con una tripulación a la que vas conociendo poco a poco, esa lentitud puede ser precisamente lo que funcione.

Ryland Grace despierta en una habitación que no reconoce. Está conectado a varios aparatos médicos, no recuerda quién es y hay dos cadáveres cerca de él.

Mientras recupera poco a poco la memoria descubre que la habitación forma parte de una nave espacial y que está a años luz de la Tierra. También recuerda por qué ha llegado hasta allí: el Sol está perdiendo energía debido a un fenómeno que, si continúa, provocará cambios catastróficos en nuestro planeta.

La misión Hail Mary es un último intento de encontrar una solución.

Grace es científico, y Andy Weir construye buena parte de la novela alrededor de cómo utiliza ese conocimiento. Aparece un problema, observa qué información tiene, plantea una hipótesis, hace una prueba y comprueba si funciona.

No siempre funciona.

A veces una solución provoca otro problema y obliga a empezar de nuevo.

Por eso la física, la química y la biología tienen mucha presencia, pero rara vez funcionan como una explicación separada de la trama. Grace necesita comprenderlas porque su supervivencia depende de ello.

Quien disfrute de sistemas mágicos bien definidos puede reconocer aquí un placer parecido. Primero descubrimos una regla. Después aparecen sus limitaciones. Finalmente el protagonista encuentra una manera inesperada de utilizar lo aprendido para hacer algo que al principio parecía imposible.

Pero Proyecto Hail Mary no se reduce a resolver problemas científicos. A medida que la misión avanza, Grace descubre que entender a otro ser puede resultar tan importante como entender una ecuación. La comunicación y la confianza terminan ocupando un espacio que al comienzo parecía reservado exclusivamente a la supervivencia.

Grace explica con frecuencia cómo llega a sus conclusiones. Si ese tipo de razonamiento técnico te resulta pesado, la estructura puede acabar siendo repetitiva.