Los mejores libros de fantasía para empezar: 15 puertas de entrada al género

Bilbo Bolsón no quiere aventuras. Tiene una casa cómoda, una despensa bien abastecida y pocas razones para abandonar la Comarca. El problema es que un mago y trece enanos aparecen en su puerta con otros planes.

Su objetivo es recuperar la Montaña Solitaria y el tesoro que Smaug arrebató a los enanos. Bilbo, sin saber muy bien cómo, termina convertido en el saqueador de la expedición. El camino lo llevará por bosques, montañas y túneles subterráneos, entre trolls, elfos, arañas gigantes y un encuentro aparentemente pequeño con una criatura llamada Gollum.

Una de las razones por las que El hobbit funciona tan bien como primera lectura es que Bilbo también empieza fuera de lugar. No sabe luchar como un guerrero ni entiende demasiado bien qué pinta él en semejante viaje. Va descubriendo el mundo al mismo tiempo que el lector y, sobre todo, averigua de qué es capaz sin dejar de ser Bilbo.

Tolkien cuenta la historia con una voz cercana al relato oral. Hay canciones, episodios que casi funcionan como pequeñas aventuras independientes y un narrador bastante más juguetón de lo que podría esperar quien solo conozca la reputación solemne de El Señor de los Anillos.

Tampoco obliga a continuar. Puedes cerrar el libro después de regresar de la Montaña Solitaria y sentir que has leído una historia completa. Si más adelante quieres seguir explorando la Tierra Media, tendrás mucho camino por delante.

Te gustará si: quieres viajes, dragones, acertijos, tesoros y un protagonista corriente que aprende a enfrentarse a cosas para las que nunca se creyó preparado.

Puede no ser para ti si: necesitas acción constante o una narración muy moderna. Su estructura es episódica y las canciones forman parte del viaje.

Lucy Pevensie entra en un armario esperando encontrar el fondo. En su lugar pisa nieve.

Al otro lado hay un bosque, un farol encendido y un fauno que la invita a tomar té. Así descubre Narnia, un reino donde los animales hablan y un invierno interminable se ha apoderado de todo.

Lucy, Edmund, Susan y Peter han sido enviados al campo durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando los cuatro terminan atravesando el armario, quedan envueltos en un conflicto que gira alrededor de Aslan, la Bruja Blanca y el futuro de Narnia, pero también de algo mucho más cercano: la confianza entre hermanos.

Lewis apenas pierde tiempo explicando las reglas del mundo. Narnia se entiende viendo cómo funciona.

Esa sencillez es parte de su atractivo. La novela conserva la claridad moral de muchos cuentos tradicionales y construye imágenes que se recuerdan con facilidad. También contiene un simbolismo cristiano evidente, especialmente alrededor de Aslan, el sacrificio y la redención. Para algunos lectores esa dimensión añade interés; para otros puede resultar demasiado explícita.

Es breve, directa y una de las formas más sencillas de probar la fantasía de portal: partir de un mundo conocido, cruzar una frontera imposible y descubrir qué hay detrás.

Te gustará si: disfrutas de los cuentos de hadas, los animales parlantes y las historias donde el descubrimiento del mundo pesa tanto como el conflicto.

Puede no ser para ti si: buscas personajes moralmente ambiguos o una fantasía alejada de la alegoría religiosa.

Ged tiene talento para la magia y demasiadas ganas de demostrarlo.

Nacido en la isla de Gont, comienza su formación junto a Ogión, un mago silencioso que intenta enseñarle algo que Ged todavía no sabe valorar: el poder sirve de poco si no entiendes sus consecuencias. La impaciencia acaba llevándolo a la escuela de Roke, donde una demostración temeraria libera una sombra que no debería haber atravesado al mundo.

A partir de ahí cambia el sentido de su aprendizaje. Ged deja de pensar en cuánto puede llegar a saber y empieza a preguntarse qué es exactamente aquello que lo persigue.

Le Guin construye la magia alrededor del lenguaje. Conocer el verdadero nombre de algo permite acercarse a su esencia y ejercer poder sobre ello, pero cada intervención modifica un equilibrio mayor. No hay largas lecciones sobre las reglas ni una sucesión de combates diseñados para demostrar cuánto ha progresado el protagonista.

También escribe con una concisión que puede sorprender si vienes de la fantasía actual. En unas pocas páginas pueden pasar meses y algunos viajes que otro autor convertiría en capítulos enteros aquí apenas necesitan unas líneas.

Por eso Un mago de Terramar es accesible sin resultar necesariamente una lectura ligera. Es breve y clara, pero pide atención. Buena parte de lo que ocurre importa por lo que significa para Ged, no por su espectacularidad.

Te gustará si: prefieres una fantasía reflexiva, una prosa contenida y una historia de formación donde aprender magia implica aprender a conocerse.

Puede no ser para ti si: buscas batallas frecuentes, humor constante o poderes explicados como un sistema de reglas.

Harry Potter ha crecido convencido de que no hay nada especial en él. Vive con unos tíos que lo desprecian, duerme en una alacena bajo las escaleras y nunca recibe correo.

Hasta que empiezan a llegar cartas. Muchas.

La explicación acaba conduciéndolo al callejón Diagon, al andén nueve y tres cuartos y finalmente a Hogwarts, donde Harry descubre la existencia de la magia al mismo tiempo que encuentra amigos y, por primera vez, un lugar en el que quiere quedarse.

Esta primera entrega mezcla con bastante naturalidad dos estructuras muy fáciles de seguir. Por un lado está el curso escolar: clases, Navidad, castigos, partidos y exámenes. Por otro, un misterio relacionado con aquello que alguien ha escondido bajo una trampilla vigilada por un perro de tres cabezas.

Hogwarts se construye poco a poco porque Harry llega tan perdido como el lector. Nadie necesita saber de antemano qué diferencia una casa de otra, para qué sirve una varita o por qué todo el mundo parece comprender las reglas del quidditch.

Ese descubrimiento gradual explica buena parte del encanto de la novela. Hogwarts acaba pareciendo un lugar antes que un simple escenario.

Conviene tener en cuenta que este primer libro tiene un tono claramente infantil. La serie crece con sus personajes y se oscurece con los años, pero aquí predominan la curiosidad, el humor y la sensación de estar entrando por primera vez en un mundo enorme.

Te gustará si: quieres una escuela de magia, amistad, misterio y una saga que vaya creciendo junto a sus protagonistas.

Puede no ser para ti si: buscas desde el comienzo una fantasía adulta o no quieres comprometerte con siete novelas.

Percy Jackson tiene doce años, dislexia, TDAH, varias expulsiones escolares y la incómoda costumbre de encontrarse con profesores que intentan matarlo.

La explicación tampoco es tranquilizadora: Percy es un semidiós.

Después de descubrir quién es, llega al Campamento Mestizo, donde los hijos de los dioses griegos entrenan para sobrevivir a un mundo que todavía está lleno de monstruos. Poco después se embarca junto a Annabeth y Grover en una misión para recuperar el rayo de Zeus antes de que una disputa entre los dioses termine provocando una guerra.

Riordan aprovecha la mitología sin convertirla en una lección. Medusa puede ocultarse detrás de una tienda de estatuas, el Olimpo se ha mudado con el centro del mundo occidental y criaturas de hace miles de años han aprendido a pasar desapercibidas entre nosotros.

Percy lo cuenta todo con ironía. Incluso cuando las cosas se complican sigue sonando como un chico de doce años que no termina de creerse en qué se ha convertido su vida.

Hay además una idea muy bien integrada en el personaje: algunas características que hacían que Percy se sintiera fuera de lugar en el colegio adquieren otro significado cuando descubre de dónde vienen.

Te gustará si: quieres acción, humor, capítulos rápidos y mitología griega sin necesidad de conocerla previamente.

Puede no ser para ti si: buscas solemnidad, una prosa contemplativa o protagonistas adultos.

Percy Jackson tiene doce años, dislexia, TDAH, varias expulsiones escolares y la incómoda costumbre de encontrarse con profesores que intentan matarlo.

La explicación tampoco es tranquilizadora: Percy es un semidiós.

Después de descubrir quién es, llega al Campamento Mestizo, donde los hijos de los dioses griegos entrenan para sobrevivir a un mundo que todavía está lleno de monstruos. Poco después se embarca junto a Annabeth y Grover en una misión para recuperar el rayo de Zeus antes de que una disputa entre los dioses termine provocando una guerra.

Riordan aprovecha la mitología sin convertirla en una lección. Medusa puede ocultarse detrás de una tienda de estatuas, el Olimpo se ha mudado con el centro del mundo occidental y criaturas de hace miles de años han aprendido a pasar desapercibidas entre nosotros.

Percy lo cuenta todo con ironía. Incluso cuando las cosas se complican sigue sonando como un chico de doce años que no termina de creerse en qué se ha convertido su vida.

Hay además una idea muy bien integrada en el personaje: algunas características que hacían que Percy se sintiera fuera de lugar en el colegio adquieren otro significado cuando descubre de dónde vienen.

Te gustará si: quieres acción, humor, capítulos rápidos y mitología griega sin necesidad de conocerla previamente.

Puede no ser para ti si: buscas solemnidad, una prosa contemplativa o protagonistas adultos.

En el mundo de Lyra Belacqua nadie está completamente solo. El alma de cada persona camina a su lado bajo la forma de un animal.

Son los daimonions. Hablan, discuten con sus humanos y cambian de aspecto durante la infancia hasta adoptar una forma definitiva.

Lyra crece en el Jordan College de Oxford, rodeada de académicos cuyas conversaciones intenta escuchar aunque nadie la haya invitado. Cuando varios niños empiezan a desaparecer y la elegante señora Coulter aparece en su vida, su curiosidad la lleva hacia un misterio relacionado con el Polvo, una sustancia que determinadas instituciones prefieren mantener bajo control.

El viaje terminará llevándola al norte, entre brujas, osos acorazados y un aletiómetro capaz de responder preguntas mediante símbolos.

Pullman tiene la habilidad de presentar ideas complejas después de habernos hecho sentir curiosidad por ellas. Los daimonions resultan fascinantes antes de entender todo lo que implican sobre identidad y crecimiento. Lo mismo ocurre con el aletiómetro, el Polvo o las instituciones que intentan decidir qué conocimientos son peligrosos.

Lyra ayuda mucho. Es curiosa, mentirosa, impulsiva y bastante buena improvisando cuando se ha metido en un sitio al que no debería haber entrado.

La brújula dorada demuestra muy pronto que una novela juvenil puede ser accesible sin tratar al lector como si necesitara respuestas sencillas.

Te gustará si: buscas aventura, criaturas memorables, una protagonista con carácter y una historia que gana profundidad a medida que avanza.

Puede no ser para ti si: quieres una lectura completamente ligera. El conflicto religioso, la violencia y las preguntas sobre la libertad tienen bastante peso.

Sophie Hatter está convencida de que, por ser la mayor de tres hermanas, le corresponde el futuro menos interesante. La Bruja del Páramo termina convirtiendo esa resignación en algo bastante más incómodo: lanza sobre ella una maldición y la transforma en anciana.

Sophie abandona su hogar y acaba entrando en el castillo del mago Howl, una casa que camina sobre patas mecánicas y cuyas puertas conducen a lugares diferentes.

Allí viven Michael, un aprendiz; Calcifer, un demonio de fuego atrapado en un pacto; y el propio Howl, que tiene fama de devorar corazones y resulta bastante menos aterrador cuando se enfrenta a la posibilidad de que su pelo tenga el color equivocado.

La novela disfruta jugando con las apariencias.

La vejez obliga a Sophie a dejar de comportarse como la muchacha tímida que creía que debía ser. Howl posee un poder enorme, aunque dedica buena parte de su ingenio a esquivar responsabilidades. Calcifer protesta continuamente mientras mantiene el castillo en pie.

Entre los tres se forma una convivencia caótica en la que el romance aparece sin desplazar el humor ni la aventura.

Quien conozca únicamente la película de Studio Ghibli reconocerá personajes e imágenes, pero no debería esperar la misma historia. La novela toma otros caminos y su sentido del humor tiene personalidad propia.

Te gustará si: quieres personajes excéntricos, cuento de hadas, romance y una magia que forma parte del desorden cotidiano.

Puede no ser para ti si: necesitas reglas muy claras o buscas exactamente la historia de la película.

Momo vive en las ruinas de un viejo anfiteatro y tiene una cualidad que parece demasiado pequeña para convertirse en el centro de una historia: sabe escuchar.

Cuando alguien habla con ella, encuentra tiempo para pensar y acaba descubriendo cosas que quizá ya sabía, pero nunca se había detenido a formular.

Entonces llegan los hombres grises.

Vestidos de manera idéntica y siempre fumando, convencen a los habitantes de la ciudad de que están desperdiciando sus vidas. Hay que trabajar más, visitar menos a los amigos, jugar menos con los niños y eliminar todo aquello que no produzca un resultado evidente.

Poco a poco, la ciudad empieza a moverse más deprisa y a vivir peor.

Ende convierte el tiempo en algo que puede robarse y construye una aventura alrededor de esa idea. Lo que sigue haciendo especial a Momo, sin embargo, es lo fácil que resulta reconocer el mecanismo de los hombres grises fuera del libro. No necesitan obligar a nadie. Consiguen que las personas acepten por sí mismas que cada minuto debe justificar su existencia.

Por eso cambia tanto según la edad a la que se lea.

De niño puedes quedarte con Momo, Casiopea y el maestro Hora. De adulto resulta bastante más difícil no pensar en agendas, productividad, prisas y todas esas ocasiones en las que ahorrar tiempo acaba significando disfrutar menos de él.

Te gustará si: buscas una historia sencilla en apariencia, pero capaz de hacerte pensar en la prisa, la atención y el tiempo que damos a los demás.

Puede no ser para ti si: quieres combates, grandes revelaciones o una trama que corra de un acontecimiento al siguiente.

Muro es un pequeño pueblo inglés separado de Faerie por una pared de piedra. Solo existe una abertura y está vigilada constantemente para evitar que los habitantes crucen al otro lado.

Tristan Thorn decide hacerlo de todos modos.

Ha prometido a Victoria Forester que le traerá una estrella que ambos han visto caer y está convencido de que semejante gesto demostrará su amor. Cuando llega hasta ella descubre dos problemas: la estrella tiene forma humana, se llama Yvaine y no quiere convertirse en el regalo de nadie.

Además, hay más gente buscándola.

Una bruja necesita su corazón para recuperar la juventud y varios príncipes persiguen sus propios intereses en una sucesión bastante poco saludable.

Gaiman recupera muchas reglas de los cuentos tradicionales: las promesas tienen consecuencias, los caminos se desvían, las fronteras importan y conviene pensar dos veces qué deseamos. Su Faerie conserva además la crueldad de esos relatos antiguos. Hay belleza y humor, pero también sexo, violencia y criaturas que no tienen ninguna obligación de compartir nuestra moral.

El romance funciona porque Tristan tiene mucho que aprender sobre la diferencia entre desear una idea y conocer realmente a una persona.

Es breve, autoconclusiva y suficientemente extraña como para recordar que los cuentos de hadas pueden seguir teniendo mucho que ofrecer después de la infancia.

Te gustará si: te atraen las brujas, los viajes, el romance y los cuentos de hadas cuando conservan sus aristas.

Puede no ser para ti si: esperas el tono familiar de la película. El libro es más oscuro y bastante más adulto.

Linus Baker lleva una vida tan ordenada que casi parece diseñada para no dejar espacio a ninguna sorpresa.

Trabaja para el Departamento de Jóvenes Mágicos, visita orfanatos, escribe informes y vuelve a casa con su gata y sus discos. Todo cambia cuando sus superiores le encargan evaluar una institución situada en una isla remota.

En el orfanato de Marsyas viven seis niños que los documentos oficiales describen principalmente por los peligros que podrían representar.

Entre ellos hay una gnoma aficionada a la jardinería, un pequeño cambiaformas y Lucy, el Anticristo, que tiene seis años y disfruta imaginando maneras de provocar el fin de los tiempos.

Arthur Parnassus dirige la casa y no está dispuesto a permitir que los niños vuelvan a ser tratados únicamente como amenazas.

Klune empieza jugando con la burocracia. Linus está acostumbrado a pensar en expedientes, categorías y protocolos; convivir con los niños lo obliga a comprobar todo lo que esos informes no cuentan.

Después la novela se vuelve cada vez más cálida. Hay romance, familia encontrada y un mensaje muy explícito sobre el prejuicio y la forma en que las instituciones convierten a algunas personas en problemas antes de conocerlas.

Esa claridad emocional es precisamente lo que hace que funcione para unos lectores y resulte demasiado insistente para otros.

Te gustará si: buscas humor, personajes entrañables, familia encontrada y una historia concebida para dejar sensación de refugio.

Puede no ser para ti si: te incomodan las novelas sentimentales o prefieres que sus mensajes permanezcan más sugeridos.

El héroe destinado a salvar el mundo fracasó.

Mil años después, el Lord Legislador sigue gobernando un imperio donde las cenizas caen del cielo, las brumas cubren la noche y los skaa viven sometidos a una nobleza protegida por un régimen que parece imposible de derribar.

Kelsier quiere demostrar que no lo es.

Es ladrón, superviviente de las minas de Hathsin y alomántico, capaz de obtener distintos poderes consumiendo metales. Su plan consiste en reunir un grupo de especialistas, infiltrarse en la nobleza, provocar una rebelión y encontrar una manera de matar a un gobernante al que todos consideran inmortal.

Entre las personas que recluta está Vin, una adolescente que ha sobrevivido entre bandas de ladrones aprendiendo que confiar en alguien suele ser una mala idea.

La estructura de gran golpe ayuda mucho a entrar en el mundo. Siempre hay un objetivo concreto y cada miembro del grupo tiene una función fácil de reconocer. Vin, además, sirve de guía porque tampoco conoce todavía todo lo que puede hacer con la alomancia.

La magia ocupa un lugar central. El hierro atrae metales, el acero los empuja y otros metales modifican emociones o capacidades físicas. Sanderson explica esas reglas con detalle y luego construye buena parte de la acción alrededor de ellas.

Si disfrutas viendo cómo un personaje aprende los límites de un poder y después encuentra formas ingeniosas de aprovecharlos, aquí hay mucho que disfrutar.

También conviene saber que es una novela larga y que las explicaciones ocupan espacio. No la escogería para alguien que todavía duda de si quiere dedicar cientos de páginas a una fantasía épica.

Te gustará si: buscas acción, conspiraciones, una banda de ladrones, magia con reglas claras y una trama que guarda varias revelaciones.

Puede no ser para ti si: prefieres poderes misteriosos, una prosa muy literaria o quieres comenzar con algo corto.

Existen cuatro ciudades llamadas Londres, pero solo tres continúan siendo accesibles. El Londres Gris ha olvidado la magia; el Rojo prospera gracias a ella; el Blanco intenta dominarla antes de que lo devore; y del Londres Negro apenas queda un nombre que nadie pronuncia sin temor.

Kell es uno de los últimos antari, magos capaces de atravesar las fronteras entre esos mundos. Oficialmente lleva mensajes entre las familias reales. Extraoficialmente tiene la mala costumbre de transportar objetos que deberían quedarse en su mundo de origen.

Uno de esos intercambios termina poniendo en sus manos algo mucho más peligroso de lo que esperaba y lo cruza con Lila Bard, una ladrona del Londres Gris que sueña con abandonar la ciudad y hacerse pirata.

Schwab diferencia los distintos Londres con bastante rapidez. No hace falta memorizar una larga cronología para reconocer dónde estamos: cambian los colores, la relación con la magia y la forma en que cada sociedad ejerce el poder.

Kell y Lila también empujan la historia en direcciones distintas. Él está atado a responsabilidades que nunca ha elegido del todo; ella reacciona ante cualquier límite intentando saltarlo.

Este primer volumen presenta más de lo que desarrolla. Algunos personajes y conflictos políticos necesitan las continuaciones para ganar profundidad, así que no es la opción adecuada si buscas una novela cerrada.

Sí funciona muy bien cuando quieres entrar en un mundo fantástico sin pasar cien páginas esperando a que la aventura arranque.

Te gustará si: quieres magia visual, duelos, mundos paralelos y protagonistas con facilidad para meterse en problemas.

Puede no ser para ti si: buscas una fantasía contemplativa o un mundo desarrollado hasta el último detalle desde el primer libro.

Fitz llega a Torre del Alce siendo un niño al que nadie sabe muy bien dónde colocar.

Es el hijo ilegítimo del príncipe heredero. Su existencia afecta a la sucesión de los Seis Ducados, pero eso no significa que la familia real tenga intención de acogerlo como a uno de los suyos.

Burrich, encargado de los establos, termina ocupándose de él mientras la corte decide qué hacer con el bastardo.

El rey Artimañas encuentra pronto una respuesta: puede ser útil.

Fitz empieza a recibir lecciones clandestinas de Chade para aprender a observar, preparar venenos y matar cuando la corona lo considere necesario. Al mismo tiempo descubre que posee la Maña, una conexión mental con los animales perseguida dentro de los Seis Ducados.

El título puede crear una expectativa equivocada. Aprendiz de asesino dedica bastante menos tiempo a convertir a Fitz en un asesino perfecto del que uno podría imaginar.

Importan el abandono, sus vínculos con los animales, las lealtades que no sabe gestionar, su necesidad de pertenecer y la manera en que interpreta —a menudo mal— a las personas que lo rodean. Fitz narra su vida desde la distancia, y eso permite que el lector intuya en ocasiones cosas que el propio muchacho todavía no entiende.

El ritmo es paciente. Hay intriga, magia y conflicto político, pero todo pasa por la experiencia de un personaje que carga con lo vivido mucho después de que un capítulo termine.

Te gustará si: buscas personajes complejos, relaciones difíciles, animales, intriga cortesana y consecuencias emocionales que no desaparecen al empezar la siguiente aventura.

Puede no ser para ti si: necesitas acción frecuente o protagonistas que tomen siempre la decisión correcta. Fitz se equivoca bastante y algunas de esas equivocaciones duelen.

Adeline LaRue quiere escapar de una vida que otros han decidido por ella.

En 1714, cuando está a punto de casarse contra su voluntad, huye al bosque y pide ayuda a los dioses que responden después del anochecer. Uno de ellos escucha.

Addie obtiene el tiempo y la libertad que pedía, pero el pacto tiene una condición: nadie podrá recordarla.

Cada persona que conoce la olvida en cuanto deja de verla. No puede conservar una casa, escribir su nombre ni volver al día siguiente esperando que alguien sepa quién es. Durante trescientos años aprende a sobrevivir así y busca pequeñas formas de dejar alguna marca en un mundo que la borra constantemente.

Su única presencia estable es la criatura con la que hizo el pacto y que espera, con una paciencia inagotable, que Addie termine entregándole el alma.

Hasta que entra en una librería de Nueva York y alguien se acuerda de ella.

Esta novela se parece poco a las otras opciones adultas de la lista. No hay batallas, mapas ni un mundo secundario. La historia salta entre épocas y ciudades mientras sigue a una mujer que puede vivir indefinidamente, pero no construir una vida convencional junto a nadie.

Schwab vuelve varias veces sobre la soledad, la pérdida y el deseo de ser recordado. Esa insistencia encaja con la existencia de Addie, aunque también explica por qué algunos lectores sienten que la novela avanza más despacio de lo necesario.

Para quien llegue desde el romance, la ficción histórica o la narrativa contemporánea puede ser una entrada mucho más natural a la fantasía que empezar por reinos, ejércitos y sistemas de magia.

Te gustará si: buscas una historia melancólica sobre memoria, identidad, arte, deseo y las consecuencias de conseguir aquello que pediste.

Puede no ser para ti si: necesitas acción, una cronología lineal o te frustran las novelas que regresan varias veces a las mismas emociones.